Feltalálta a gőzsűrítőt. 1769-ben Watt szabadalmat nyert "a tüzes gépek tüzelőszükséglet-csökkentésének új módjára". 1775-ben sikerült elkészítenie, a gőzhengert, amely jól működött, így elkezdődhetett a gyártása. 1782-ben feltalálta a lendkereket és további két év múlva a fordulatszámot állandósító mechanizmust, a centrifugális-szabályzót. James Watt élete folyamán számos további találmányt alkotott.
Elismerései