Sokan a legnagyobb 20. századi tudósnak tartják. Ő fejlesztette ki a relativitáselméletet és nagy mértékben hozzájárult a kvantummechanika, a statisztikus mechanika és a kozmológia fejlődéséhez. Az 1921-es fizikai Nobel-díjjal jutalmazták "az elméleti fizika területén szerzett érdemeiért, különös tekintettel a fényelektromos jelenség törvényszerűségeinek felismerésére".
A hétköznapi emberek körében Einstein vált a legmagasabb fokú zsenialitás szinonimájává, arcképe az egyike a legismertebbeknek a világon. 1999-ben Einsteint az "évszázad emberének" nevezte a Time Magazine.
Tiszteletére nevezték el a fotokémia einstein egységét, az einsteinium nevű kémiai elemet, valamint a 2001 Einstein kisbolygót.
Elismerései